Black Magic : La Céramique Tudor Black Bay

Cet article a été initialement publié dans le numéro de mars/avril 2022 du magazine imprimé WatchTime. Photos par Olaf Köster.

Sans grande fanfare, Tudor a élevé le Black Bay au statut de Master Chronometer. Ce garde-temps classique respecte désormais l’une des normes qualitatives et technologiques les plus strictes de l’industrie horlogère. Et le nouveau Céramique Black Bay souligne l’intention de Tudor de ne plus être considéré comme le frère cadet de Rolex.

La certification de Master Chronometers signifie que Tudor s’est définitivement émancipée, suivant sa propre voie et se distinguant dans l’industrie, où aucune autre marque qu’Omega ne propose des montres en qualité Master Chronometer. Omega, qui appartient au Swatch Group, certifie presque toutes les montres de sa collection en tant que Master Chronometer. Comme Omega, Tudor a mis en place un centre d’essais interne et effectue des tests sur site sous la supervision de l’institut de certification indépendant METAS (Institut fédéral suisse de métrologie). Cela nous amène à conclure que la Black Bay Ceramic ne sera sûrement pas la seule montre de Tudor à quitter l’entreprise en tant que Master Chronometer certifié. Mais que signifie exactement « Master Chronometer » pour Tudor et la Black Bay Ceramic ? Tout d’abord, il confirme que cette montre est « Swiss made » et que son mouvement a été certifié chronomètre par l’institut de contrôle suisse Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres (COSC), qui mesure la précision du chronométrage dans six positions différentes, à deux températures différentes et avec le ressort moteur dans deux degrés de tension différents (100% et 33%).

Cependant, les exigences METAS vont au-delà. Pour s’y conformer, la cadence de la montre ne doit pas du tout s’égarer dans la colonne des pertes et elle ne doit pas gagner plus de 5 secondes par jour. C’est une tolérance plus étroite de 5 secondes que celle autorisée par le COSC avec sa plage de -4 à +6 secondes. C’est également 1 seconde de moins que la norme interne de Tudor pour les modèles enveloppant des calibres de fabrication, ce qui permet des écarts quotidiens allant de -2 à +4 secondes. Les tests sont effectués sur neuf jours dans des conditions d’usure simulées et à des températures de 23° et 33° Celsius.

Lors de nos tests de vitesse, nous avons constaté que la céramique Black Bay gagnait en moyenne 4,1 secondes lorsque le ressort moteur était complètement remonté et 3,9 secondes après que la montre ait été laissée en marche pendant 24 heures sans remontage. Cela signifie que notre montre de test satisfait aux conditions de METAS et dépasse les spécifications internes strictes de Tudor de 1/10e de seconde lorsqu’elle est complètement remontée. La montre gagnait exactement 4 secondes par jour au poignet.

En plus de cette précision, la certification METAS garantit également la même précision de vitesse après exposition à un champ magnétique d’une intensité de 15 000 gauss. Tudor effectue le test du champ magnétique dans son propre centre d’essai, où les montres sont exposées à des aimants puissants correspondants. Tout d’abord, seul le mouvement est testé dans deux positions différentes (à plat et suspendu); Ensuite, l’ensemble du garde-temps est testé. Un microphone est utilisé pour vérifier que le mouvement et la montre continuent à fonctionner correctement sous l’influence d’un champ magnétique d’une force de 15 000 gauss. Après exposition à ce fort champ magnétique, le mouvement et la montre ne doivent présenter aucun écart dans la précision du chronométrage. Pour confirmer cette précision, Tudor et METAS ont mis en place des salles de test spécialement équipées, où l’écart moyen du taux est mesuré entre le deuxième et le troisième jour après l’exposition de la montre au champ magnétique. Notre laboratoire d’essai ne peut pas générer un champ magnétique d’une intensité de 15 000 gauss, mais nous avons exposé à plusieurs reprises notre montre d’essai à des aimants domestiques de différentes forces et avons constaté que notre machine de chronométrage ne découvrait aucun écart mesurable pendant l’aimantation ou immédiatement après.

La certification de METAS en tant que Master Chronometer comprend également des tests d’étanchéité et de réserve de marche. Ceux-ci garantissent que la céramique Black Bay reste étanche jusqu’à une profondeur de 200 mètres (selon ISO 22810:2010, pas ISO 6425 pour les montres de plongée) et accumule une réserve de marche d’une durée actualisée de 70 heures. Cet intervalle est la norme pour les nouveaux calibres Tudor.

Nous avons également effectué le fameux test du « week-end ». Nous avons enlevé notre Black Bay Ceramic le vendredi soir et l’avons glissée sur notre poignet le lundi matin sans l’avoir enroulée entre-temps. Mesuré sur la machine de chronométrage au début de la nouvelle semaine de travail, le chronométrage de notre montre est resté bien dans la plage de tolérance spécifiée par METAS, avec un écart quotidien de +3 secondes.

Pour répondre aux exigences strictes de METAS, des modifications importantes ont dû être apportées au calibre original MT 5602. Ces changements ont abouti à sa nouvelle désignation en tant que Calibre MT 5602-1U. Le « U » symbolise un aimant et signifie que la céramique Black Bay est résistante au magnétisme. Comme prévu, Tudor ne divulgue aucun détail sur les technologies pertinentes et les modifications constructives. Le seul fait connu du public est que le spiral est en silicium. Tudor fabrique également la balance à inertie variable à partir d’un matériau antimagnétique, mais la composition de cet alliage reste inconnue. Notre expérience de test avec Omega a montré que la résistance aux champs magnétiques jusqu’à une intensité de 15 000 gauss ne peut être obtenue qu’en fabriquant également un certain nombre d’autres pièces du calibre MT 5602-1U à partir de matériaux antimagnétiques. Il s’agit notamment de certains composants de l’échappement, par exemple, le levier qui porte les bijoux de palette, la roue d’échappement et éventuellement certains arbres et roues. Le rotor d’enroulement bidirectionnel squeletté est fraisé à partir d’un bloc solide de tungstène, puis sablé et satiné. Nous soupçonnons que le roulement à billes du rotor est également fabriqué à partir d’un matériau antimagnétique.

Ce calibre de fabrication, fabriqué dans le style typique de Tudor, est principalement noirci, soulignant la fonctionnalité, la performance et la robustesse pour lesquelles il a été conçu. La stabilité est améliorée par l’installation du grand équilibre sous un pont fixé aux deux extrémités plutôt que sous un robinet en porte-à-faux. Les ponts et la plaque alternent entre des surfaces sablées et polies, ainsi que des décorations au laser. Le calibre MT 5602-1U est logé dans un boîtier qui mesure un diamètre généreux de 41 mm et résiste à une pression allant jusqu’à 20 bars. Bien que la Black Bay Ceramic perpétue la tradition des montres de plongée de cette marque, elle n’est pas explicitement identifiée comme une montre de plongée. L’affaire est à la hauteur du nom de Black Bay parce qu’elle est vraiment noire de bout en bout. Sa pièce centrale monobloc est en céramique, également une première pour Tudor (sans tenir compte de la pièce unique Only Watch de 2019). Les bords biseautés polis à un brillant élevé créent un contraste frappant qui définit le modèle avec les surfaces sablées mates. Une vitre en verre saphir est intégrée dans le fond du boîtier, qui est fabriqué en acier inoxydable 316L et revêtu de PVD noir. Le même alliage et le même revêtement sont utilisés pour la couronne vissée, qui passe à travers un tube en acier inoxydable satiné circulaire. Une gravure en relief du logo en forme de rose de Tudor orne le sommet de la couronne. Le moletage sur les côtés de la couronne facilite le dévissage. La couronne dévissée vous saute aux yeux, et elle offre la bonne quantité de résistance élastique lorsqu’elle est revissée.

La lunette, qui ne peut être tournée que dans un sens, est tout aussi satisfaisante à utiliser. Comme la couronne, elle est faite d’acier inoxydable 316L et revêtue de PVD noir. Un anneau en céramique noire marqué de chiffres et d’index est incrusté dans la lunette, qui est facile à saisir grâce à des cannelures étroites autour de son bord. L’anneau rotatif est étalonné à intervalles de cinq minutes avec des chiffres et des lignes d’index alternés; Des coups de minute individuels marquent le premier quart d’heure. Le cadre s’enclenche de manière extrêmement précise en une minute. Cela qualifierait la Black Bay Ceramic de montre de plongée professionnelle, si ce n’était du fait qu’il lui manque un point d’orientation lumineux pour prérégler un temps de plongée prévu. Comme sur le cadran, un motif radial orne la surface satinée de l’incrustation en céramique de la lunette.

Enfin, le fond du cadran de la Black Bay Ceramic est également complètement noir. La piste des minutes et le lettrage ne sont que légèrement plus clairs, dans une nuance de gris foncé. Les caractéristiques les plus distinctives sur le cadran sont les index appliqués typiques de Tudor, sous la forme de barres géométriques, de triangles et de cercles, ainsi que les aiguilles « Snowflake », apparues pour la première fois en 1969 et qui sont depuis lors une marque de fabrique des montres de plongée Tudor. Les appliques et les aiguilles sont généreusement remplies de Super-LumiNova afin qu’elles brillent d’un vert vif dans l’obscurité pendant une longue période et offrent une lisibilité optimale. De forts contrastes assurent une lisibilité tout aussi bonne pendant la journée.

La céramique Black Bay est fixée à un bracelet hybride en cuir et caoutchouc. Inutile de dire que le bracelet est noir, avec des motifs « Snowflake » sur sa face inférieure et des coutures contrastantes beiges, qui correspondent à la couleur des index et des aiguilles sur le cadran. Une extrémité de la sangle est fixée avec une goupille dans le boucle déployante simple, qui est en acier inoxydable 316L revêtu de PVD noir. Le cran de sécurité, qui complète visuellement le fermoir avec les armoiries Tudor, contribue à un bon confort de port au poignet. La livraison comprend également un bracelet en textile noir avec une bande de couleur crème et une boucle ardillon.

En conséquence, la céramique Black Bay est un subtil mélange d’esthétique traditionnelle et d’horlogerie moderne. C’est bien plus qu’une simple réédition d’un classique qui reflète près de 70 ans d’histoire de Tudor en tant que fabricant de montres de plongée. Avec une technologie, une valeur et une précision qui vont bien au-delà d’une réédition typique, ce nouveau modèle établit des normes élevées pour la marque elle-même et dans l’ensemble de l’industrie horlogère.

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