Tout ce que vous devez savoir sur les micros Filter'Tron

Longtemps associé à That Great Gretsch Sound, le Filter’Tron charme les guitaristes depuis la fin des années 1950

Il est étonnant que Chet Atkins, George Harrison, Neil Young, Steven Stills, Malcom Young, Pete Townshend et Brian Setzer aient tous compté sur le même micro de guitare électrique pour obtenir certains de leurs meilleurs sons.

Qu’il s’agisse de country fingerstyle picking, de rock des années 60, d’indie jangle, de power pop ou de rock classique, le Filter’Tron peut tout faire. Malgré tout, ce micro particulier est tombé en disgrâce pendant plus d’une décennie après que la musique soit devenue plus lourde et plus forte, et que les joueurs soient devenus obsédés par le sustain. Le principal problème était qu’elles étaient exclusives aux guitares électriques Gretsch à corps creux qui étaient largement inadaptées aux dernières tendances.

Au début des années 1980, un graisseur de Long Island appelé Brian Setzer a apporté ses côtelettes virtuoses au renouveau du rockabilly et a rendu les guitares Gretsch cool à nouveau. Les goths et les joueurs indépendants ont emboîté le pas, avec Billy Duffy, Kirk Brandon, Roddy Frame, Ian McNabb et Johnny Marr qui ont innové sur le plan sonore.

Lorsque Fred Gretsch relance l’entreprise familiale dans les années 1990, les fabricants de pick-up se lancent progressivement dans la loi Filter’Tron. Et de nos jours, il est possible de moderniser les Filter’Trons dans une grande variété de guitares sans apporter de modifications majeures.

La première Gibson PAF de Seth Lover ou la Filter’Tron Ray Butts ont-elles été conçues pour Chet Atkins ? La vraie réponse est ni l’un ni l’autre. Le principe du « humbucking » a son origine dans la fabrication de transformateurs et a été utilisé par la société de magnétophones Ampex pour annuler le bourdonnement des têtes d’enregistrement et le fabricant de microphones Electro-Voice.

Les premiers micros humbucking sont apparus à la fin des années 1930 et ont été utilisés par Baldwin, Vega et d’autres, tandis que Les Paul aurait utilisé des bobines factices annulant le bourdonnement et enroulé ses propres humbuckers empilés dans les années 1940.

Seth Lover avait déjà utilisé un circuit de humbucking dans le starter d’alimentation d’un amplificateur qu’il avait conçu pour Gibson et avait compris que la même technique pouvait être appliquée aux micros. Pendant ce temps, à Cairo, dans l’Illinois, Ray Butts était occupé à travailler sur son propre design de micro humbucking.

Ray avait établi sa réputation en tant que constructeur d’amplis personnalisés, et ses amplificateurs Echosonic comportaient une machine à bande intégrée pour reproduire les effets d’écho de studio popularisés par Les Paul et Sam Phillips.

Ils sonnaient excellent, et la conception de l’écho de bande de Ray était si innovante que Mike Battle et Don Dixon l’ont essentiellement copiée pour développer le Maestro Echoplex. De toute évidence, Ray connaissait bien la technologie des bandes et a confirmé plus tard que la tête de disque annulant le bourdonnement Ampex avait inspiré sa conception de micro.

La conception de l’écho de bande de Ray était si innovante que Mike Battle et Don Dixon l’ont essentiellement copiée pour développer le Maestro Echoplex.

Avant le lancement officiel de la PAF et de Filter’Tron, le président de Ray et Gibson, Ted McCarty, a pris connaissance du travail de l’autre. Ils ont échangé une correspondance ferme, McCarty montrant ses muscles corporatifs et Ray tenant bon. Les deux modèles de micros ont fait leurs débuts au NAMM Show d’été de 1957 et il n’y a jamais eu de confrontation juridique.

Plusieurs brevets de pick-up humbucking ayant déjà été accordés, Seth Lover et Ray Butts ont finalement obtenu le leur pour l’arrangement de bobine adjacent. Ray a reçu son brevet le 30 juin 1959, un mois avant Seth.

Les Paul et Chet Atkins étaient des superstars de la guitare dans les années 1950. Les deux joueurs avaient des modèles de signature, Les soutenant Gibson et Chet Atkins jouant Gretsches – en public, du moins. Chet était un homme intelligent et sophistiqué, qui était quelque peu gêné par certaines des caractéristiques « occidentales » les plus creuses de son modèle signature 6120. Mais ce n’était rien comparé à son aversion pour les micros Dynasonic.

Contrairement à Gibson, Gretsch ne fabriquait pas de camionnettes en interne. Au lieu de cela, Gretsch a acheté DeArmond Dynasonics et Chet a eu du mal à atteindre un équilibre confortable corde à corde pour son style de jeu pouce et fingerpicking. Il a également estimé que les puissants aimants Dynasonic compromettaient le maintien. Mais surtout, il s’est opposé au bourdonnement à bobine unique.

Chet se souvient : « Je n’arrêtais pas de dire à Ray à quel point j’étais malheureux. J’ai dû tordre mon corps pour mettre la guitare dans une certaine position par rapport à l’ampli pour me débarrasser du bourdonnement. Un jour, il est venu à Nashville et a eu ce micro rugueux sur une vieille guitare. Il m’a dit : 'Comment aimeriez-vous un pick-up qui ne ronronne pas ?' »

Les nombreux dossiers et notes de développement de Ray démontrent qu’il n’a pas simplement renversé des micros annulant le bourdonnement sur un coup de tête. Il se souvient avoir montré à Chet un pick-up humbucking en 1954, et il a travaillé longtemps et dur sur la conception avant que Chet n’installe finalement un prototype avec des bobines blanches dans son prototype noir 6120.

Chet a été photographié pour la première fois en train de jouer de la guitare avec les micros de Ray lors d’un spectacle de Grand Old Opry en septembre 1956. À cette époque, Chet a approché Gretsch pour utiliser les micros de Ray et Fred Gretsch a écrit à Ray pour demander des échantillons. DeArmond vendant des camionnettes aux concurrents de l’entreprise, la direction de Gretsch envisageait déjà d’autres options.

Craignant peut-être de se retrouver dans la même situation, et sachant que Ray Butts était vraiment un inventeur et un constructeur sur mesure à petite échelle, il a été convenu que Gretsch fabriquerait le design de camionnette de Ray en interne et lui verserait une redevance. Ray et Jimmie Webster ont collaboré pour développer une version de production du micro, qui a d’abord été commercialisée sous le nom de 'Filter’Tron Electronic Guitar Head'.

Avec le brevet de Ray en instance, les premiers Filter’Tron avaient des couvercles en métal ordinaire, mais ils ont rapidement commencé à estampiller « brevet demandé » sur la barre centrale en majuscules. Après l’octroi du brevet, Gretsch a dû épuiser son carnet de couvertures parce que le tampon de couverture n’a été changé en « U.S. Pat 2892371 » qu’en 1960. Gretsch a manqué de couvertures Filter’Tron au milieu des années 60 et pendant une courte période, les Filter’Tron ont été assemblées avec des couvertures HiLo à toit ouvert à la place.

Les Filter’trons vintage « brevet demandé » ne sont pas tenus en plus haute estime que les versions numérotées par brevet. Contrairement aux humbuckers Gibson, il n’y avait pas de différences dans la façon dont les Filter’Trons étaient fabriqués. Lorsque les joueurs expriment une préférence, il s’agit plus probablement des années 1950 que des années 1960 parce que les Gretsches sont si populaires auprès des joueurs de rockabilly.

Gretsch utilisait des bobines en nylon semi-transparentes qui étaient nettement plus petites que celles de Gibson. Cela permet de placer les vis à poteau de chaque bobine beaucoup plus près les unes des autres, ce qui réduit la zone de mise au point du pick-up, un peu comme les mini-humbuckers ultérieurs de Gibson. Les bobines ont été remontées à la machine à l’aide d’un fil magnétique en émail ordinaire de 42 AWG et laissées sans rempotage.

Les exemples des années 1950 et 60 ont tendance à lire entre 4kohms et 5k en raison de la quantité limitée de fil qui peut être enroulé sur les bobines, mais ne vous y trompez pas – les Filter’Trons ne sont pas des micros au son faible.

La conception a des aimants de barre Alnico qui sont le double de l’épaisseur de ceux de 1/4 de pouce utilisés par Gibson. Les vis à poteau sont également plus longues, de sorte que les Filter’Trons ont des aimants plus forts et une inductance plus élevée, ce qui contribue à leur carillon doux et à leur tang de croissance.

Les vis à poteau sont également plus longues, de sorte que les Filter’Trons ont des aimants plus forts et une inductance plus élevée, ce qui contribue à leur doux carillon et à leur twang grossier

Le type d’Alnico peut avoir varié en fonction de ce que les fournisseurs de Gretsch avaient en stock, mais le consensus est qu’Alnico V est idéal. Après la prise de contrôle de Baldwin, ils ont commencé à utiliser des aimants en céramique moins chers avec des couvercles entièrement ouverts et des vis à poteaux dissimulées par un couvercle en plastique. Ce type de Filter’Tron est appelé 'blacktop'.

Lorsque la production de Gretsch a repris au Japon, les Filter’Trons remis en service avaient 43 AWG en fil, des aimants en céramique et des vis à poteaux avec des têtes arrondies, plutôt que les vis à tête de fillister à parois plates d’antan. Ils sonnent assez fort et agressif par rapport aux Filter’Trons vintage, et Gretsch est revenu aux spécifications originales vers 2001.

Tom 'TV' Jones reste le plus grand nom du monde Filter’Tron et jouissait autrefois d’un quasi-monopole pour les unités du marché secondaire. Le TV Classic présentait certains des raffinements que Jones jugeait nécessaires, y compris l’enrobage de cire et l’espacement modifié des vis pour le placement du chevalet et du cou. Ce n’est pas une réplique vintage exacte, mais son nom est justifié.

Aujourd’hui, la gamme TV Jones comprend désormais des Filter’Trons qui tomberont directement dans un soapbar P-90 ou une monture de type humbucker, ou qui remplaceront Dynasonics

Gretsch a commencé à utiliser des micros TV Jones dans des modèles haut de gamme, et un ensemble signature Setzer a suivi. Une collaboration plus récente avec la famille de Ray Butts a abouti à l’ensemble Ray Butts Ful-Fidelity, qui est le plus proche d’un Filter’Tron vintage disponible chez TV Jones ou ailleurs.

Aujourd’hui, la gamme TV Jones comprend désormais des Filter’Trons qui tomberont directement dans un soapbar P-90 ou une monture de type humbucker, ou qui remplaceront Dynasonics. D’autres options incluent le Magna’Tron, le Duo’Tron et le Super’Tron – ce dernier étant une réplique de la variante Filter’Tron à lame de Gretsch. Les options à rendement plus élevé incluent le Classic Plus et le Power’Tron.

Ces jours-ci, TV Jones fait face à la concurrence de McNelly Pickups au Canada et de certains excellents fabricants britanniques, dont Mojo, The Creamery, Sunbear, House Of Tone, Monty’s et Radioshop. Certains proposent également des variations sur le thème Filter’Tron, avec une gamme de tailles et d’options de montage.

Comme les PAF vintage, les Filter’Trons sont extrêmement sensibles aux réglages de hauteur et de vis de poteau, et un certain temps de configuration est nécessaire pour en tirer le meilleur parti. Commencez par serrer complètement toutes les vis de poteau, puis dévissez chacune d’elles d’un demi-tour pour vous donner une certaine marge de manœuvre.

Vous pouvez également essayer de régler les micros sur les espacements recommandés par TV Jones: 4 mm entre le haut du couvercle et le bas des cordes E sur le micro chevalet, et 4,7 mm au niveau du manche. Certains Filter’Tron ont des vis de réglage en hauteur, mais les versions de style vintage peuvent avoir besoin d’être calées ou d’avoir de la mousse placée sous les oreilles de la plaque de base.

Inversement, vous pouvez apprivoiser une corde trop forte en serrant les vis de poteau. L’objectif est d’obtenir l’équilibre chaîne à chaîne le plus uniforme possible

Le son deviendra plus fort et plus lumineux si le micro est rapproché des cordes, et plus doux et plus silencieux lorsque le micro est placé plus loin. Utilisez simplement vos oreilles et faites confiance à votre instinct. Une fois que vous êtes satisfait des hauteurs, jouez un accord de barre et choisissez chaque note aussi uniformément que possible. Si une corde semble plus silencieuse que les autres, tournez les vis correspondantes dans le sens inverse des aiguilles d’une montre pour la soulever.

Inversement, vous pouvez apprivoiser une corde trop forte en serrant les vis de poteau. L’objectif est d’obtenir l’équilibre corde à corde le plus uniforme possible, et si votre guitare a deux Filter’Trons, alors vous devrez le faire pour les deux micros. Cela prend du temps, mais c’est le secret pour libérer le grognement médium et la morsure grinçante qui rendent Filter’Trons si unique.

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Huw a commencé dans les studios d’enregistrement, travaillant comme ingénieur du son et producteur pour David Bowie, Primal Scream, Ian Dury, Fad Gadget, My Bloody Valentine, Cardinal Black et bien d’autres. Son livre, Recording Guitar & Bass, a été publié en 2002 et une carrière indépendante dans le journalisme a rapidement suivi. Il a écrit des critiques, des interviews, des ateliers et des articles techniques pour Guitarist, Guitar Magazine, Guitar Player, Acoustic Magazine, Guitar Buyer et Music Tech. Il a également contribué à plusieurs livres, dont The Tube Amp Book d’Aspen Pittman. Huw construit et entretient des guitares et des amplificateurs pour les clients, et se spécialise dans la restauration vintage. Il fournit des services de conseil aux fabricants d’équipements et peut, à l’occasion, être attiré à nouveau en studio.

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