Les avancées japonaises dans les alternatives aux terres rares apportent de nombreux avantages

La Chine a une emprise sur l’accès aux minéraux de terres rares utilisés dans des technologies telles que les moteurs de véhicules électriques. Ces nouvelles solutions de rechange apporteront un soulagement bienvenu à la chaîne d’approvisionnement.

Publié

sur

Par

La Chine détient environ 70% de la part de marché de l’exploitation minière des terres rares, menaçant la sécurité économique de nombreux pays. Les fabricants japonais, cependant, accélèrent le développement de technologies alternatives pour réduire l’utilisation des terres rares.

Des entreprises telles que Proterial (anciennement Hitachi Metals) visent à remplacer les aimants fabriqués à partir de néodyme, un type de terre rare. Le néodyme est actuellement le matériau principal pour les moteurs de véhicules électriques (VE).

Les entreprises de Proterial et d’autres entreprises se démènent maintenant pour commercialiser leurs nouvelles technologies. Ils pensent que la nécessité de réduire l’utilisation du néodyme augmentera avec l’abandon de la dépendance à l’égard de la Chine.

Proterial a développé un « aimant en ferrite haute performance » pour les moteurs de véhicules électriques. Il croit que ce nouveau matériau magnétique peut remplacer le néodyme dans les moteurs électriques. De plus, l’entreprise a déjà commencé à recevoir des demandes de renseignements et à fournir des échantillons aux fabricants de moteurs.

Comment fonctionnent-ils? Les aimants en ferrite sont principalement composés de fer et n’utilisent pas de minéraux de terres rares. Cela permet de réduire leur coût. Dans le même temps, la méthode de fabrication des aimants et leur placement dans le moteur ont été conçus pour garantir que leur puissance maximale était aussi proche que possible de celle des moteurs utilisant des aimants en néodyme.

Le fabricant mondial de pièces automobiles Denso a également développé une alternative. Il s’agit d’un « aimant super-réseau fer-nickel » qui utilise uniquement du fer et du nickel comme matières premières. Pourtant, il a atteint une performance égale ou supérieure à un aimant en néodyme. Denso espère voir l’utilisation de cet aimant commercialisée d’ici quelques années.

En outre, Toshiba Corporation et l’Université Tohoku Gakuin ont développé un aimant isotrope samarium-fer. En utilisant le samarium, un matériau plus facilement disponible, ils ont réduit de moitié la quantité de néodyme nécessaire. Malgré cette réduction, les performances correspondent à celles des aimants en néodyme.

Toshiba s’attend également à voir cette technologie commercialisée au cours des prochaines années.

Le mouvement visant à réduire l’utilisation des terres rares progresse également en dehors du domaine des moteurs. Toray Industries, Inc a développé des « boules de zircone très durables ». Les billes de zircone sont utilisées dans la production de céramiques haute performance, y compris pour une utilisation dans les matériaux d’électrode pour les batteries lithium-ion.

La société remplace les terres rares, qui sont généralement utilisées comme stabilisants, par d’autres matériaux. Pendant ce temps, ils ont amélioré la durabilité, réduisant la fréquence de remplacement et réduisant les coûts.

À l’avenir, la société a l’intention de développer d’autres applications, telles que les roulements. De cette façon, il espère utiliser les boules de zircone pour réaliser des ventes de plusieurs milliards de yens japonais d’ici l’exercice 2030.

Il existe un total de 17 types d’éléments de terres rares. Leur large application leur a valu le nom de « vitamines de l’industrie ».

En particulier, la reconnaissance des terres rares en tant que produit vital a augmenté depuis la « crise des terres rares » de 2010. C’est à ce moment-là que la Chine a effectivement imposé un embargo sur leur expédition vers le Japon. La stabilité des achats est donc reconnue comme un enjeu important.

Une fois de plus, le gouvernement chinois envisage un embargo sur les technologies de fabrication d’aimants haute performance utilisant des terres rares. En effet, Pékin a démontré une tendance à utiliser cette dépendance mondiale vis-à-vis de la Chine comme moyen d’intimidation économique. Cependant, ce comportement est également susceptible d’accélérer le mouvement d’autres pays pour réduire leur utilisation de terres rares.

(Lire l’article en japonais.)

Auteur: Michito Ida

Sommet du G7 à Hiroshima : les dirigeants envoient un message à la Chine

Les fabricants japonais se lancent sur le marché des semi-conducteurs d’énergie économes en énergie

ÉDITORIAL | La rencontre Taïwan-États-Unis est le signal du monde libre contre l’intimidation chinoise

ÉDITORIAL | Les restrictions sur l’exportation de semi-conducteurs vers la Chine sont indispensables pour la sécurité

ÉDITORIAL | Sécuriser le recentrage de l’Allemagne sur le Japon en tant que partenaire de sécurité économique

La première visite du président sud-coréen à Tokyo en 5 ans est une étape vers le rétablissement d’une « relation saine »

Vous devez être connecté pour poster un commentaire Connexion

Vous devez être connecté pour publier un commentaire.