Pêche à l'aimant : pouvez-vous légalement conserver une arme trouvée ?

La réponse est plus compliquée que vous ne le pensez

Par Katie Hill | Publié le 12 déc. 2022 16:52 HNE

Nous pouvons gagner des revenus grâce aux produits disponibles sur cette page et participer à des programmes d’affiliation. En savoir plus ›

La liste des raisons pour lesquelles quelqu’un pourrait jeter une arme à feu dans une rivière est assez courte. Mais la liste des raisons pour lesquelles Bryce Nachtwey jette des aimants attachés à une corde dans les eaux américaines est encore plus courte: trouver des biens non réclamés est vraiment cool.

Si vous ne me croyez pas, plongez dans YouTube et sentez les heures disparaître. Des chasseurs de trésors enthousiastes vont et viennent sur les ponts et lancent des aimants brillants de la taille d’une rondelle de hockey dans des profondeurs obscures, tirant des pièces de vélo, des pointes de chemin de fer, des bijoux, des pièces de monnaie et, oui, des armes à feu. La chaîne YouTube de Nachtwey, Outdoors Weekly, présente de longues vidéos énergiques de ses exploits pour ses 626 000 abonnés.

C’est une vidéo rare où Nachtwey ne sort pas un pistolet ou deux de l’eau. Il a récemment sorti six armes de poing d’une rivière en Louisiane, dont trois ont été glissées dans un sac de dépôt bancaire. Mais cela ne rend pas Nachtwey particulièrement bon dans ce passe-temps. Pour les pêcheurs aimants à travers l’Amérique – un groupe en croissance rapide – les armes à feu sont parmi les types de prises les plus courants. Mais même s’ils sont apparemment omniprésents, ils ne sont pas traités comme tels. En fait, les pistolets, les fusils et les fusils de chasse sont généralement les principales trouvailles du contenu de pêche magnétique.

Mais il y a une pause perceptible dans certaines de ces vidéos après que le pêcheur a retiré le pistolet de l’aimant et l’a tenu devant la caméra. Vous pouvez presque les entendre demander, silencieusement: Et maintenant? Les pêcheurs d’aimants opèrent généralement en vertu du principe de common law de la propriété abandonnée – mieux connu sous le nom de « gardiens de la découverte » – qui permet à une partie découvreuse de revendiquer légalement une propriété abandonnée.

Mais ce principe des gardiens des trouveurs s’applique-t-il vraiment à une arme trouvée?

Cette question est un oignon juridique (à tel point que le Département de l’alcool, du tabac et des armes à feu, la Cornell Law School et plusieurs autres experts juridiques que j’ai contactés n’avaient aucun commentaire ou perspicacité à fournir pour cette histoire.) Au cœur même de toutes les couches se trouve la question de la revendication de biens abandonnés.

Alors que les gardiens des trouveurs résistent généralement à un examen juridique, de nombreux États ont abandonné leurs propres lois sur la propriété. Ces règles peuvent déterminer combien de temps quelque chose doit être laissé par un propriétaire précédent pour être considéré comme abandonné ou elles peuvent exiger que la propriété d’une certaine valeur soit rendue. Étant donné que l’essence même de la pêche à l’aimant est de revendiquer une propriété abandonnée (et de publier des vidéos de cette propriété sur Internet), il est important de connaître ces lois.

Mais c’est plus facile à dire qu’à faire. La Caroline du Sud est le seul État à avoir des lois spécifiques contre la pêche aux aimants. La loi sur les antiquités subaquatiques interdit la récolte d’artefacts archéologiques dans les eaux de l’État sans licence, que l’État ne distribue que s’il estime que les fouilles sont dans son meilleur intérêt. (La pêche magnétique dans les eaux privées n’est toujours pas réglementée.)

Donc, en supposant que les pêcheurs d’aimants ne tirent pas d’armes à feu hors des eaux de la Caroline du Sud ou n’enfreignent aucune loi de l’État concernant les propriétés abandonnées, ils doivent ensuite envisager le droit pénal. Nachtwey appelle les flics à peu près chaque fois qu’il trouve une arme à feu pour éviter d’entraver accidentellement une enquête, de falsifier des preuves ou d’être un obstacle général à la justice.

L’avocat de la défense pénale du Dakota du Nord, David Dusek, considère cette énigme comme une question d’obligation morale par rapport à une obligation légale. Y a-t-il une obligation légale de remettre une arme à feu? Pas forcément. La morale de Nachtwey lui dit que c’est la bonne chose à faire, mais comme le dit Dusek, « vous ne pouvez pas légiférer sur la moralité ».

« Si je trouve une arme à feu, je l’apporte à la police pour savoir si elle fait partie d’un crime », a déclaré Dusek à Outdoor Life. « Mais si quelqu’un trouve une arme à feu, la nettoie et ne la rend pas, est-ce légal ? Probablement. Vous n’avez pas besoin d’appeler la police. Vous l’avez trouvé.

Les numéros de série sont généralement visibles sur les armes à feu qui ont été ensachées ou qui n’ont pas été dans l’eau depuis longtemps. Mais il ne faut pas longtemps avant que le pistolet commence à se transformer en une goutte de rouille moussue et introuvable. Plus il reste longtemps au fond d’un lac ou d’une rivière, moins il sera utile dans une enquête. Bon nombre des armes à feu que les pêcheurs d’aimants trouvent sont méconnaissables, ce qui soulève une autre question: à quel point de désintégration une arme cesse d’être une arme à feu?

En supposant que l’arme à feu est toujours en état de restauration et ne remonte à aucune activité criminelle, la dernière couche de l’oignon implique la loi sur les armes à feu. L’État exige-t-il que tous les propriétaires d’armes de poing aient un permis? Le pêcheur magnétique a-t-il l’âge légal pour posséder cette arme à feu? Réussiraient-ils une vérification des antécédents?

Tout comme d’autres activités de plein air, la tendance de la pêche magnétique a semblé décoller aux États-Unis pendant la pandémie de COVID-19, lorsque les gens cherchaient des choses à faire à l’extérieur. De nombreux pêcheurs magnétiques sont d’anciens pêcheurs qui en ont assez de pêcher de longues heures sans se faire mordre. L’équipement de pêche magnétique est relativement bon marché, la pratique est simple et l’accès est assez facile à trouver.

La cerise sur le gâteau nettoie toutes ces ordures des eaux américaines, en particulier pour Nachtwey et son équipage alors qu’ils voyagent à travers le pays dans le but de transporter 1 million de livres de ferraille. Les médias sociaux ont joué un rôle énorme dans la diffusion de la pratique. Les YouTubers annoncent des marques d’aimants et offrent des codes de réduction à leurs téléspectateurs. Même Nachtwey doit remercier YouTube pour son obsession.

« Il y avait une vidéo [de pêche magnétique] sur YouTube à l’époque. C’était vers Noël quand il a été téléchargé. Puis ma mère m’a acheté un aimant pour Noël », se souvient Nachtwey. « Je faisais déjà des vidéos de pêche à l’époque, et j’ai fait une vidéo de pêche aimant et j’en suis instantanément tombé amoureux. Tout le monde semblait l’aimer. C’était il y a environ cinq ou six ans maintenant... et je le fais presque tous les jours depuis.

Les groupes Facebook ont également contribué à la croissance de la communauté des pêcheurs aimants. Les deux plus grands groupes ont chacun plus de 20 000 membres, et certains groupes sont dédiés à des États ou des régions individuels. Les discussions des membres vont des questions sur l’équipement à l’identification participative des morceaux rouillés que les gens trouvent.

Au fur et à mesure que le passe-temps continue de croître, davantage d’armes à feu, de munitions, d’explosifs et d’autres découvertes potentiellement dangereuses feront probablement surface. Nachtwey espère qu’il deviendra une pratique courante pour la communauté des pêcheurs magnétiques d’appeler la police après avoir trouvé une arme à feu et que la police commencera à s’engager davantage avec ce qui pourrait être des preuves dans les enquêtes criminelles.

« J’ai travaillé avec tellement de services de police, et beaucoup d’entre eux ne s’en soucient même pas. Je dirais que 98% du temps, nous rendons une arme à feu, elle n’est pas traitée ou ils n’essaient pas de reconstituer quoi que ce soit », explique Nachtwey. « Cela ressemble presque à une corvée pour eux, et c’est un peu triste. »

Il existe de nombreuses façons de garder une arme à feu trouvée pendant la pêche à l’aimant pourrait entraîner des problèmes juridiques. C’est pourquoi la plupart des vidéos de pêche magnétique sur YouTube qui impliquent des armes à feu trouvées se terminent par un appel à la police locale. Mais même appeler des armes peut entraîner des problèmes. En fait, un appel aux autorités s’est terminé par une citation pour Nachtwey et ses amis pour intrusion sur une propriété militaire après avoir transporté des piles d’explosifs de la rivière Canoochee en Géorgie le 24 juin 2022. Mais ces citations ont finalement été abandonnées.

Les réponses de la police varient. Parfois, ils prennent les armes, comme ils l’ont fait avec les six Nachtwey trouvés en Louisiane. Mais parfois, ils laissent les armes en possession de Nachtwey, sans poser de questions. En termes de meilleures pratiques ou de procédure standard recommandée pour les pêcheurs d’aimants qui trouvent des armes à feu, Dusek dit que c’est un casse-tête.

« Je ne sais pas s’il y en a vraiment un. Vous avez des intérêts concurrents entre les obligations légales et morales », explique Dusek. « Pouvez-vous posséder une arme à feu? Et si vous n’êtes pas autorisé à posséder une arme à feu, est-ce que ce que vous trouvez est considéré comme une arme à feu à des fins de possession? Si tout est pourri et n’a pas les caractéristiques d’une arme à feu, est-ce encore une arme à feu? »

La pire chose qui puisse arriver après avoir appelé la police pour vérifier l’arme à feu, c’est qu’ils l’emportent pour traitement. Dans de nombreux cas, la police a même rendu des armes à feu aux pêcheurs aimants après que les armes à feu n’aient fait l’objet d’aucune enquête. Dusek dépeint une alternative intimidante à la proactivité, surtout si vous êtes mineur, un criminel condamné ou si vous ne répondez pas aux exigences de l’État pour posséder cette arme spécifique.

« Pensez-y : si je ne peux pas posséder légalement [cette] arme à feu, je pourrais aller en prison », dit-il.

Mais à mesure que la population de pêcheurs d’aimants continue de croître à travers le pays, de plus en plus de personnes se retrouveront en possession légale de vieilles armes que les propriétaires d’origine ont perdues ou jetées. Même lorsqu’il n’y a aucune obligation légale de rendre une arme à feu, Nachtwey encourage toujours les pêcheurs aimants à le faire par obligation morale.

« C’est la bonne chose à faire », dit Nachtwey. « S’il a été utilisé dans un meurtre et que c’était la seule preuve qu’ils cherchaient, je préfère aider à tourner la page pour la famille plutôt que d’avoir quelque chose accroché à mon mur. »

Katie Hill est rédactrice pour Outdoor Life, où elle couvre les nouvelles sur le plein air, la chasse et la conservation dans l’Ouest. Elle est née et a grandi sur la côte Est, mais a déménagé à Missoula, dans le Montana, en 2019 pour obtenir sa maîtrise en journalisme environnemental. Elle vit toujours à Missoula.

PLUS À LIRE

APPARENTÉ

La décision confirme la loi existante qui permet...

LIRE MAINTENANT

APPARENTÉ

Les images montrent le moment où les pagayeurs...

APPARENTÉ

Un guide de chasse occidental choisit son .300 préféré...