OD6 Metals : une découverte d'éléments de terres rares d'importance mondiale

OD6 Metals est une société ouverte australienne qui recherche des opportunités d’exploration et de développement dans le secteur des minéraux critiques. La société a identifié avec succès des éléments de terres rares abrités par l’argile dans ses projets Splinter Rock et Grass Patch détenus à 100% et vise à délimiter et à définir les ressources économiques et les réserves d’éléments de terres rares (ETR), en particulier le néodyme (Nd) et le praséodyme (Pr), qui peuvent être développés en une future mine génératrice de revenus.

Alors que le monde connaît un changement rapide d’élan vers les énergies renouvelables, annonçant la « révolution de l’énergie propre » et une transition vers une structure économique basée sur le carbone, la nécessité de sources sûres et à long terme d’ETR est reconnue à tous les niveaux. Actuellement, les gisements d’ETR à base d’argile sont extraits économiquement en Chine, qui est le principal producteur mondial.

Les éléments de terres rares deviennent de plus en plus importants dans l’économie mondiale, avec des utilisations telles que l’électronique avancée, les aimants permanents dans les moteurs électriques et les générateurs d’électricité (tels que les éoliennes) et les technologies de batterie.

Par exemple, un aimant en néodyme utilisé dans une éolienne ou un moteur électrique est 18 fois plus résistant qu’un aimant en ferrite standard. L’utilisation de ces métaux de la nouvelle économie a le potentiel de préserver cette planète pour les générations futures.

OD6 Metals a obtenu plus de 4 000 kilomètres carrés de licences d’exploration minière dans l’une des provinces émergentes d’ETR à grande échelle d’Australie – la région méridionale d’Esperance-Goldfields en Australie occidentale – à environ 30-150 km au nord du principal port et de la ville d’Esperance.

Les projets Splinter Rock et Grass Patch, détenus à 100%, comprennent une superficie totale équivalente à celle couverte par le Luxembourg en Europe occidentale.

Le forage et l’analyse géologique de son fleuron Splinter Rock ont montré des gisements d’éléments de terres rares étendus, épais et à haute teneur en argile qui s’étendent sur des centaines de kilomètres carrés. Les tests métallurgiques utilisant de l’acide chlorhydrique pour lessiver les éléments de terres rares ont abouti à des récupérations positives d’ETR avec une optimisation en cours.

Dans le cadre du processus d’exploration, la société a conclu des ententes patrimoniales avec Esperance Tjaltrjraak Native Title Aboriginal Corporation et la Ngadju Native Title Aboriginal Corporation, qui servent à la fois à permettre l’exploration et à protéger d’importants sites culturels « dans le pays ».

La vision d’OD6 Metal n’est pas seulement de découvrir des ressources minérales qui mènent à la production de mines, mais d’utiliser des sources d’énergie renouvelables dans ses opérations et de contribuer à l’avancement de nouvelles industries qui envisagent de compter sur l’énergie propre.

La région de l’Espérance est bien placée pour soutenir les projets, car elle offre d’excellentes perspectives d’énergie renouvelable à la fois pour le potentiel solaire et éolien, avec un certain nombre d’installations déjà en place.

En avril de cette année, la société a annoncé que les résultats de la deuxième phase, programme de forage de 83 trous à Splinter Rock, avaient donné des résultats d’analyse de pare-chocs et des épaisseurs d’argile, avec des teneurs plus élevées et des épaisseurs plus grandes que celles observées dans la première phase.

Des teneurs allant jusqu’à 6 605 ppm (parties par million) d’oxydes de terres rares (TREO) sont revenues, avec une épaisseur d’argile étendue comprise entre 20 et 80 m à des teneurs constamment élevées. La continuité de la teneur et de l’épaisseur s’étend sur plusieurs kilomètres de lignes de forage, les oxydes de terres rares magnétiques (MREO) à aimant de grande valeur représentant en moyenne 22% de la teneur TREO.

Brett Hazelden, directeur général d’OD6 Metals, estime que la société a le potentiel de devenir un acteur mondial important dans le domaine des terres rares. Il a déclaré: « Ces résultats de forage exceptionnels représentent certaines des teneurs de terres rares les plus élevées, sur certaines des intersections les plus épaisses observées dans un projet australien de terres rares hébergé par de l’argile.

« Avec des épaisseurs d’argile allant jusqu’à 80 m, des teneurs supérieures à 1 000 ppm d’éléments de terres rares au total et une cohérence sur plusieurs kilomètres de largeur, le projet Splinter Rock est devenu une découverte d’importance mondiale.

« C’est impressionnant qu’un prospect atteigne ces résultats. Pour nos quatre principales zones de prospection, le retour de ces résultats est remarquable. »

Plus tard ce mois-là, la société a reçu la confirmation qu’elle était un candidat retenu pour le programme de forage cofinancé par le Western Australian Governments Exploration Incentive Scheme (EIS). L’EIS est une initiative du gouvernement de l’État qui vise à encourager l’exploration en Australie-Occidentale pour la durabilité à long terme du secteur des ressources de l’État.

Le programme de forage exploratoire cofinancé est un programme phare de l’EIS. Il s’agit d’un programme compétitif, ouvert aux candidatures deux fois par an, qui offre un remboursement allant jusqu’à 50% pour les projets de forage d’exploration innovants, plafonnés à des montants spécifiques.

OD6 Metals s’est vu offrir (sous réserve de la signature de l’accord de financement) le maximum de 180 000 dollars australiens dans le cadre du programme de forage cofondé pour le forage de carottes diamantées et de carottes aériennes, qui seront utilisés à Splinter Rock.

OD6 Metals a engagé une équipe de spécialistes de l’Organisation australienne des sciences nucléaires (ANSTO) pour entreprendre les premiers essais métallurgiques, compte tenu de sa vaste expérience dans le développement de procédés d’éléments de terres rares. Les résultats ont été impressionnants, avec des récupérations métallurgiques très élevées obtenues à partir d’un simple procédé de lixiviation acide.

Les zones ciblées dans ce programme de forage de deuxième phase s’alignent sur les fortes récupérations métallurgiques récemment signalées, ce qui permet de valider et d’approuver davantage l’approche d’exploration des métaux OD6.

Avant le forage le plus récent, OD6 Metals a entrepris un levé électromagnétique aéroporté (AEM) au-dessus des projets Splinter Rock and Grass Patch en octobre 2022. L’étude terminée couvrait plus de 4 600 kilomètres carrés, dont 11 500 kilomètres parcourus à un espacement de 400 à 800 m. Le levé a cartographié les emplacements, l’étendue, la profondeur et l’épaisseur de l’argile afin de permettre le forage ciblé de zones d’exploration hautement prioritaires au cours des 18 prochains mois.

Dans le cadre d’une autre initiative importante, l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) et OD6 ont convenu de collaborer sur des techniques visant à améliorer l’exploration des éléments de terres rares. Cela combinera des outils traditionnels et de pointe dans une approche multidisciplinaire utilisant l’analyse géophysique, la télédétection, géochimique, minéralogique et spectrale.

La collaboration est soutenue par le programme Kick-Start du CSIRO et permettra d’améliorer la compréhension géochimique et géophysique afin d’accroître la confiance dans l’exploration des éléments de terres rares dans les projets Splinter Rock et Grass Patch de la société.

Le retraitement par le CSIRO des données existantes de levés géophysiques électromagnétiques aéroportés à grande échelle a permis de valider les techniques employées. Le processus a permis de cartographier les épaisseurs de régolithe (argile) et les canaux cibles profonds et d’identifier les zones de sous-culture de roches fraîches ou de dunes de sable épaisses à éviter.

« OD6 est heureux de travailler avec ANSTO et le CSIRO pour aider à générer de nouvelles connaissances et à développer de nouvelles technologies afin d’accroître la confiance dans l’exploration des terres rares à base d’argile et le traitement des minéraux.

« En tant qu’entreprise, nous nous engageons à travailler avec certaines des organisations les plus innovantes et collaboratives afin de minimiser les risques de découverte et de libérer toute la valeur de nos projets de terres rares », a déclaré Hazelden.

OD6 Metals se prépare à un certain nombre d’événements de création d’entreprises au cours des prochains mois et est bien placée pour poursuivre l’histoire passionnante qui a pris de l’ampleur auprès des investisseurs au cours des huit derniers mois.

« Après avoir identifié une zone aussi vaste de potentiellement des milliards de tonnes de minéralisation d’éléments argileux rares, notre prochaine série de forages se concentrera sur la définition de l’étendue des différents prospects.

« Ce qui distingue OD6 Metals de nos pairs, c’est que notre projet phare chez Splinter Rocker a des teneurs supérieures de plus de 50 % à la moyenne de l’industrie et, à ce jour, nous pouvons également obtenir des taux de récupération plus élevés.

« Ceci, à son tour, nous permettra de produire plus de métal par tonne traitée. L’accent est maintenant mis sur la détermination du point d’inflexion sur la récupération des métaux, les revenus, les bénéfices, la récupération et les besoins en acide, afin de permettre la meilleure structure de coûts pour le projet à l’avenir.

« Il faudra un peu de temps pour optimiser, mais surtout, il pourrait encore y avoir de meilleures zones que nous n’avons pas encore forées.

« Notre stratégie donne la priorité au « meilleur des meilleurs » en termes de teneur, de teneur en éléments de terres rares magnétiques, d’épaisseur et de récupération métallurgique, alors que nous nous concentrons sur l’objectif de fournir une première estimation des ressources minérales JORC de haute qualité », a déclaré Hazelden.

Veuillez noter que cet article paraîtra également dans la quatorzième édition de notre publication trimestrielle.

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