L'histoire du P

En plaçant le tristement célèbre pick-up à bobine unique sous le microscope, nous retraçons l’évolution du pick-up préféré de Gibson au cours de ses premières années électriques.

La lignée du P-90 remonte aux années 1930, lorsque le premier micro de guitare électrique de Gibson est apparu sur l’ES-150. Il est devenu tellement synonyme du plus grand guitariste de jazz de l’époque que le micro est devenu universellement connu sous le nom de « Charlie Christian ».

Il est antérieur au développement des aimants Alnico, et les concepteurs de micros de Gibson avaient besoin d’aimants en cobalt massif pour obtenir le gauss nécessaire. Le « Charlie Christian » était enroulé avec un fil magnétique 38AWG et pesait 2 livres.

En 1940, Gibson a mis au point un pick-up inhabituel monté en diagonale qui s’étendait presque du cou au pont. Cela avait évolué vers une version plus courte en 1941, avec deux aimants de barre Alnico et une barre de gardiennage en acier positionnée sous la bobine, des vis de poteau réglables et un couvercle en plastique aux extrémités arrondies.

Walt Fuller, le chef du département électronique de Gibson, a développé un micro plus compact utilisant des aimants Alnico. Avec un couvercle métallique rectangulaire et des vis de réglage en hauteur à chaque extrémité, le P13 mesurait 84 mm de long et 35 mm de large.

Introduit en 1940, le P13 a été monté sur les guitares ES-100, ES-125 et ES-150, ainsi que sur les aciers à genoux. Ce micro très apprécié a continué à figurer sur les guitares Silvertone et Harmony longtemps après que Gibson ait cessé de l’utiliser, et c’est une excellente option vintage pour les conversions de manche Tele.

Walt Fuller était bientôt de retour au travail après la Seconde Guerre mondiale et, en 1946, il avait combiné les caractéristiques du pick-up à diagonale plus courte et du P13 pour créer le P-90. Il comportait des poteaux réglables, avec une bobine à remontage mécanique en émail ordinaire 42AWG et une bobine de styrène noir.

Fuller a placé deux aimants Alnico de 2,44 pouces en sandcast sous la canette, avec une barre de gardiennage en acier les séparant. Les deux pôles sud faisaient face aux pôles centraux, de sorte que le champ magnétique traversait le centre de la bobine et ses bords extérieurs.

Les aimants que Gibson a utilisés dans les années 1950 sont un sujet très débattu. Alors qu’il dirigeait Gibson’s Custom Shop, Edwin Wilson a fait analyser six barres magnétiques provenant de PAF vintage. Malgré les archives de la société montrant que Gibson a toujours commandé Alnico II, quatre des aimants se sont avérés être Alnico III, ainsi qu’un IV et un II.

Matthew Bascetta de House Of Tone Pickups confirme que les aimants P-90s ont également varié. « Tous les premiers étaient des Alnico III », explique-t-il, « mais tout comme les PAF, à la fin des années 1950, vous obtiendrez un mélange d’Alnico II, III et parfois IV et V. À partir de 1961 environ, c’était à peu près tout V. »

Les bobines de l’époque vintage n’étaient jamais en pot de cire ou de laque, mais elles étaient enveloppées de ruban isolant. Deux fils de sortie dépassaient la plaque de base en acier et étaient soudés à un fil de sortie monoconducteur tressé. Un dispositif de retenue métallique a été vissé sur la plaque de base pour fixer le fil tressé. La connexion froide a été soudée au tressage et Gibson a utilisé du ruban de masquage en papier pour isoler la connexion de fil chaud.

Il existe deux styles de plaque de base. Ceux avec des extrémités saillantes sont montés sur Les Paul et SG Juniors, ainsi que des modèles à corps creux tels que les ES-125, ES-225 et ES-330. Les couvercles en plastique ont des extensions à chaque extrémité avec des trous de vis pour couvrir complètement la plaque de base et fournir un moyen de fixer le pick-up au corps.

Ces P-90 sont appelés « oreilles de chien » et des cales sont nécessaires pour ajuster la hauteur. Les P-90 destinés aux Les Paul Goldtops, Customs ou Specials ont deux trous de vis de fixation positionnés entre les poteaux A et D et les G et B. Les vis de fixation vont directement dans le corps et des cales, de la mousse ou des ressorts peuvent être utilisés pour le réglage de la hauteur. Ces P-90 sont connus sous le nom de « barres de savon ».

En 1946, des P-90 avec des aimants à tige Alnico non réglables ont été installés sur les ES-125. Puis, en 1952, les P-90 du tout premier Les Paul Goldtops avaient des vis de fixation positionnées dans deux coins. Gibson a installé une version plus petite du P-90 sur des mandolines électriques et des guitares ténors et, au Royaume-Uni, les techniciens appellent affectueusement cette version « P45 ».

La construction du P-90 était cependant très différente. Des aimants permanents avec une section transversale rectangulaire ont été utilisés à la place des aimants à barres. Avec de petites vis pour le réglage individuel de la hauteur, le design ressemble au DeArmond Dynasonic préféré par Gretsch à cette époque.

Il a été suggéré que Les Paul préférait le ton DeArmond et en ajustait un dans la position du cou de son numéro 1 Goldtop. Tom Doyle, technicien de Les, conteste cela, rapportant que Les a enroulé ses propres micros à l’aide d’aimants DeArmond. Peut-être que l’agrafe P-90 a été conçue pour obtenir le son DeArmond d’un pick-up de marque Gibson et garder Les doux. Gibson les a installés sur diverses boîtes de jazz ainsi que sur les Douane Les Paul d’avant 1957.

Les bobines P-90 sont plus courtes et plus larges que la plupart des bobines de micro Fender et Matthew Bascetta nous fournit quelques informations supplémentaires : « La forme de la bobine influence la forme du champ de flux magnétique et la largeur du champ qui s’étend du noyau au niveau des vis de la pièce polaire », dit-il. La bobine du P-90 et l’utilisation d’aimants à double barre rendent le champ extrêmement large.

« Une grande ouverture magnétique capte une plus grande partie de l’oscillation des cordes, ce qui permet aux P-90 de capturer plus de basses et de basses fréquences moyennes », ajoute-t-il. « Il fournit également un peu plus de sustain qu’une bobine étroite de style Fender, qui aura une dégradation plus nette. »

Jason Lollar décrit l’inductance comme « une mesure de la propriété physique pour induire un courant ». Et puisque tous les capteurs sont des générateurs de courant, une inductance plus élevée signifie une sortie plus élevée. Les aimants puissants augmentent l’inductance et en ayant deux aimants de taille normale, l’inductance P-90 est élevée par rapport aux normes à bobine unique.

Le P-90 était le micro haut de gamme de Gibson de 1946 à 1957, et il a été installé sur tout, des guitares jazz les plus exquises aux modèles étudiants modestes tels que la Les Paul Junior. Si vous avez acheté une Gibson électrique à cette époque, un P-90 ou deux faisait partie de l’accord. Et c’est pourquoi ils ont excellé dans presque tous les genres de musique de guitare.

Vous pourriez même faire valoir que le P-90 est le pick-up le plus polyvalent jamais fabriqué. Nous ne pouvons pas imaginer jouer du death metal sur une Tele, clouer un son jazz authentique avec une Strat ou poulet pickin' avec un humbucker, mais nous nous sentirions assez confiants pour couvrir toutes ces bases avec un bon P-90.

Bien que les meilleurs modèles de Gibson soient passés aux humbuckers à partir de 1957, si vous comparez les premiers PAF avec les P-90 de cette époque, les similitudes sonores sont plus apparentes que les différences.

Seth Lover a tendance à recevoir tous les éloges pour avoir conçu le humbucker PAF de Gibson, mais Walt Fuller mérite une reconnaissance égale. Les P-90 donnent littéralement le ton – et ils sont probablement plus populaires que jamais.

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Huw a commencé dans les studios d’enregistrement, travaillant comme ingénieur du son et producteur pour David Bowie, Primal Scream, Ian Dury, Fad Gadget, My Bloody Valentine, Cardinal Black et bien d’autres. Son livre, Recording Guitar & Bass, a été publié en 2002 et une carrière indépendante dans le journalisme a rapidement suivi. Il a écrit des critiques, des interviews, des ateliers et des articles techniques pour Guitarist, Guitar Magazine, Guitar Player, Acoustic Magazine, Guitar Buyer et Music Tech. Il a également contribué à plusieurs livres, dont The Tube Amp Book d’Aspen Pittman. Huw construit et entretient des guitares et des amplificateurs pour les clients, et se spécialise dans la restauration vintage. Il fournit des services de conseil aux fabricants d’équipements et peut, à l’occasion, être attiré à nouveau en studio.

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