La série Bonded de Jack Daniel allie innovation et tradition

Depuis la fondation de Jack Daniel’s en 1866, Old No. 7 est la bouteille phare de la distillerie. Mais derrière cette étiquette noire universellement connue, il y a beaucoup plus dans le portefeuille de ce fabricant de whisky.

Longtemps à l’ombre du bourbon du Kentucky, le whisky du Tennessee commence à attirer un groupe diversifié de jeunes distillateurs enthousiastes. La preuve est dans la bouteille. C’est évident chez Jack Daniel’s, où le maître distillateur Chris Fletcher et l’assistante maître distillatrice Lexi Phillips travaillent à développer la marque grâce à l’innovation ancrée dans la tradition.

L’histoire de la distillerie a commencé il y a plus de 150 ans avec le whisky adouci au charbon de bois signature de Jasper Newton Daniel.

Le crooner Frank Sinatra a chanté les louanges de Old No. 7 en 1955, lorsqu’il a apporté un verre de roches sur scène avec lui et a dit: « Mesdames et messieurs, c’est Jack Daniel, et c’est le nectar des dieux. »

L’ancien maître distillateur de Jack Daniel’s, Jeff Arnett, avait précédemment déclaré au Tennessean que la déclaration de Sinatra avait joué un rôle dans le doublement des ventes l’année suivante.

Peu de temps après le départ d’Arnett de la marque en 2020, la base de Jack Daniel a atteint une superficie de près de 3 000 acres avec 92 barils stockant plus de 2 millions de barils. La distillerie a obtenu 250 acres en amont de sa source de grotte pour protéger l’eau utilisée dans sa production de whisky, un signe d’engagement envers un processus de longue date, même si la distillerie continuait de croître.

Les visiteurs de la distillerie pittoresque de Lynchburg, dans le Tennessee, peuvent toujours visiter cette grotte et regarder les eaux de source serpenter à travers le parc. C’est un rappel de ce qui a conduit Daniel à construire son entreprise de whisky ici.

Les terrains tentaculaires, avec leurs lieux de divertissement et leurs rickhouses massifs, ressemblent peu à la première itération de cette célèbre distillerie, bien que certains artefacts restent comme rappels de l’homme qui a tout commencé.

Arnett, maintenant maître distillateur chez Company Distilling, a récemment déclaré que la taille d’une opération de whisky n’avait pas nécessairement d’impact sur la qualité de son produit.

« Nous avons toujours eu l’impression que votre taille et votre échelle ne disaient pas si vous étiez un distillateur artisanal ou non », a déclaré Arnett. « L’artisanat, ce n’est pas ce que vous gagnez. C’est comme ça qu’on y arrive.

Les sorties les plus récentes de Jack Daniel mettent en valeur la tradition et l’innovation. Les nouveaux ajouts incluent la série Bonded haut de gamme. Lancés en 2018, les whiskies rendent hommage au Bottled in Bond Act de 1897, une loi de protection des consommateurs qui protégeait l’intégrité des spiritueux américains.

La loi exigeait également que tout whisky embouteillé à Bond sorte exactement à une grande épreuve audacieuse de 100, sans additifs autres que de l’eau propre et filtrée.

En conséquence, Jack Daniel’s Bonded est un gros whisky du Tennessee audacieux qui se tient debout dans à peu près n’importe quel cocktail.

« C’est prendre les pratiques d’aujourd’hui, mais essayer de recréer cette partie de notre histoire », a déclaré Fletcher, qui est devenu le maître distillateur de la distillerie emblématique en 2020. « Je dois me pincer. Pouvoir fabriquer un produit qui n’existe pas depuis Jack lui-même, c’est vraiment cool. »

L’étiquette Bonded représente l’intégrité dans un marché du whisky de plus en plus encombré, a-t-il ajouté. Il présente le whisky du Tennesee comme une entité protégée qui peut résister à la tradition du bourbon du Kentucky.

« En tant que consommateur dans le magasin d’alcool, marchez dans l’allée du whisky américain avec tous les différents bourbons et autres choses - il y a plus de 300 marques différentes », a-t-il déclaré. « Et c’est là que nous avons estimé que la loi Bottled in Bond avait un impact, et peut-être même plus d’impact aujourd’hui qu’elle ne l’était en 1897. »

En mars, la distillerie a abandonné un whisky du Tennessee âgé de 12 ans, le plus ancien à être lancé par la marque emblématique depuis plus d’un siècle. Embouteillé à 107 épreuves, c’est le deuxième d’une nouvelle série.

Fletcher se sent chanceux d’avoir un puits aussi profond d’histoire du whisky artisanal dans lequel puiser l’inspiration pour d’autres innovations, a-t-il déclaré.

« Cela retarde ce processus vraiment traditionnel de fabrication du whisky. Pour moi, c’est ce dont il s’agit en grande partie dans cette innovation. Il s’agit aussi de la tradition de faire du whisky chez Jack Daniel’s et je pense certainement à travers l’État. »

Fletcher, autrefois chimiste en chef de la distillerie Buffalo Trace, a beaucoup de respect pour ses frères bourbon du Kentucky. Mais il pense que le Tennessee commence à donner à l’État de Bluegrass une course pour son argent.

« Nous fabriquons du sacré bon whisky ici, vous savez, à quelques centaines de kilomètres au sud également », a-t-il déclaré.

Pour en savoir plus sur la distillerie Jack Daniel, rendez-vous sur jackdaniels.com.